Vad är telekonferens? Och hur skiljer det sig från en vanlig telefonsamtal (och till och med en konversation med internettelefoni)? Det finns en skillnad, och en betydande. Det ligger i antalet deltagare.
Du har antagligen sett konferenssamtal i filmerna, och du kanske har deltagit i dem själv på jobbet. Om sådana möten äger rum i organisationen installeras en speciell apparat på regissörens bord, som gör det möjligt för val av anställda att delta i konferensen. De anställda själva har vanliga telefoner, ibland inte ens utrustade med uppringare (i stället för dem finns pluggar). Beroende på valet av regissören kan var och en av de anställda antingen lyssna och prata, eller bara lyssna eller inte alls delta i mötet. Detta är också ett slags telekonferens.
Mer sofistikerade enheter av detta slag tillåter inte bara röst utan även videotelefonkommunikation. I vissa fall är detta väldigt bekvämt: du kan följa med konversationen genom att visa illustrationer, fragment av ritningar, diagram etc.
Med internetutbredningen blev det möjligt att använda datorer för telekonferenser. Inledningsvis var sådana konferenser endast textbaserade. I synnerhet är IRC-protokollet (Internet Relay Chat) särskilt utformat för deras uppförande, vilket gör att du kan skapa konferenser där meddelandet som skickas av en deltagare ses av alla andra. I XMPP-protokollet utökas konferensdeltagarnas funktioner: de kan inte bara kommunicera i text utan också rita förklarande diagram på ett gemensamt virtuellt kort, och varje linje som dras av någon av deltagarna blir omedelbart synlig för resten.
Med tiden har programutvecklare gjort det möjligt att genomföra virtuella analoger av röstkonferenssamtal och videokonferenser på Internet. Detta kräver inte att utrusta en dator med internetåtkomst med ytterligare utrustning, förutom en kamera och en mikrofon. Då händer allt på samma sätt som i vanlig IP-telefoni, bara det finns inte två deltagare utan fler.
I vissa utländska länder kan en användare av en vanlig fasttelefon hålla en telefonkonferens genom att ansluta en speciell konferenssamtalstjänst. I Ryssland tillhandahålls en liknande tjänst av mobiloperatörer.
När man pratar med walkie-talkies erhålls analogt till telekonferensen automatiskt. Den enda skillnaden är att kommunikationen inte är duplex utan simplex. Det betyder att du måste prata och lyssna i tur och ordning, men inte samtidigt.
