För att lösa en mängd olika militära och civila uppgifter krävs ofta att man exakt bestämmer koordinaterna för en plats och aktuell tid. Modern teknik har gjort det möjligt att skapa ett antal satellitsystem som gör det möjligt att framgångsrikt uppnå sådana mål. De mest kända satellitnavigeringssystemen idag är GPS och GLONASS.
De första försöken att utveckla ett satellitnavigeringssystem går tillbaka till slutet av 1950-talet. Idén var enkel och tydlig: genom positionen av en konstgjord satellit och dess hastighet är det fullt möjligt att bestämma de egna koordinaterna och hastigheten för ett objekt på jordens yta. Men tekniken fick faktiskt börja implementera denna idé först efter två decennier. Från 1974 till 1993 lanserade USA 24 satelliter i en jordbana, vilket gjorde det möjligt att helt täcka hela planeten. Huvudsyftet med det skapade navigationssystemet, kallat GPS (globalt positioneringssystem), var naturligtvis militärt. Komplexet av satellit- och markutrustning gav den amerikanska militären möjlighet att exakt rikta missiler mot mobila och stationära mark- och luftmål. Sovjetunionen började skapa en GPS-analog mycket senare. Det första jordnära föremålet för detta globala navigationssatellitsystem (GLONASS) lanserades i omloppsbana 1982, och den ryska stjärnbilden av satelliter togs upp till standardnumret 1995. Principen för drift av GPS och GLONASS är densamma. Signalen som sänds ut från satelliterna skickas till en enhet installerad på marken, till exempel din bils navigator. Mottagaren bestämmer avståndet till var och en av satelliterna som ingår i navigationssystemet (minst fyra av dem krävs för att bestämma objektets koordinater). Efter automatiska jämförelser och beräkningar ger mottagaren den exakta tiden och koordinaterna för din plats. När det gäller skillnaderna mellan GLONASS och GPS tillskriver experter det faktum att inhemska satelliter inte synkroniseras med planetens rotation till de ryska systemets unika fördelar. Denna funktion ger systemet bättre stabilitet; det finns inget behov av att dessutom justera positionen för vart och ett av objekten i rymdkonstellationen. Nackdelarna med GLONASS inkluderar en kortare satellitlivslängd och en lägre noggrannhet vid bestämning av geografiska koordinater i jämförelse med dess amerikanska motsvarighet. Syftet med GLONASS är inte begränsat till militära ändamål. Navigationsstöd förutsätter gratis tillgång till civila signaler från systemet för både ryska och utländska konsumenter. Bärbara navigatörer blir lojala och oumbärliga hjälpare för bilister, turister, jägare och fiskare.
